草鱼是全世界第一大养殖鱼类，也是中国传统的四大淡水养殖鱼类之一，分布在中国长江、珠江水系及附属的湖泊、水库、池塘。

  对于吃鱼爱好者来说，草鱼鱼刺数量比较多，鱼刺卡喉咙似乎慢慢的变成了大概率事件。如今，吃草鱼容易卡刺的问题，也许要解决了！近日，封面新闻记者从华中农业大学水产学院获悉，该校高泽霞教授团队成功研究培育出了“无刺”草鱼。

  据悉，华中科技大学的同学们首先品尝到了这份美味，几位同学品尝后表示：“比正常的草鱼更鲜嫩一点”、“口感接近鲈鱼，有蒜瓣肉”、“可以完全放心大胆吃”。

  平时所说的鱼刺，泛指整个鱼骨，但是在研究中，鱼刺专门指鱼的肌间骨，是由肌膈中的肌腱骨化而来，除了影响人类食用，也是大规模加工鱼类产品的障碍。世界主要养殖鱼类都含有少数的肌间刺，特别是我国主养的青草鲢鳙鲤鲫鲂等大宗淡水鱼类，食用时极易出现卡喉咙的危险，严重影响了其产品的经济价值。

  鱼类作为低等的脊椎动物，在漫长的进化历程中伴有复杂的性状产生与演化，其中，鱼类骨骼演化是其形态多样性产生的根本原因。在“低等”真骨鱼类中存在一类特有骨骼—肌间刺，它们分布在椎体两侧肌隔中，起到支撑肌肉的作用，但在以前，调控鱼类肌间刺形成的关键基因及其调控机制仍然不清楚。

  2018年，华中农业大学水产学院高泽霞教授团队通过斑马鱼的基因编辑技术，找到了一个“有效”基因，能减少70%的鱼刺，只有尾部还保留一点点，背部的刺已无了。2021年，高泽霞团队和中科院水生所桂建芳院士团队，已经分别在鳊鱼、草鱼和银鲫身上，试验了敲除调控鱼刺生长的主效基因而获得第一代杂合体（F0代）的少刺鱼，生长良好，形态正常，习性和普通有刺鱼没有差异。在前期研究中，已利用转录组、蛋白组、小RNA组、全转录组等组学构建了鱼类肌间刺发生发育的组学资源库，并筛选到了关键的信号通路和候选功能基因。

  无刺鱼的培育过程涉及到现代生物技术的多个领域。其中第一步是需要寻找鱼刺基因分子表达。研究人员在操作中，需要将每一根细刺从鱼身上小心翼翼挑出来，剔除结缔组织；然后降解前，快速放进液氮保存，再快速提取RNA进行基因表达，最后提出高质量鱼刺RNA，筛定出候选的基因。其次是基因编辑工具的选择：为了使关键基因不发生作用，团队选择了CRISPR-Cas9这一高效的基因编辑工具。CRISPR-Cas9能够精确地定位并切割目标基因，以此来实现对该基因的编辑。团队将设计好的CRISPR-Cas9系统导入草鱼的受精卵中，使其在早期发育阶段就对关键基因进行编辑。

  为了确保培育出的草鱼确实无刺，团队还进行了详细的形态学、遗传学和分子生物学验证。这些验证结果证明了无刺草鱼的成功培育，并且这种无刺特性能够稳定遗传给后代。

  有刺草鱼和“无刺”草鱼从外表看差异不大，这些被研发出来的“无刺”草鱼并非绝对没刺，相比普通草鱼，“无刺”草鱼的脊骨和主刺还在，但少了100多根肌间刺，少的这些刺正是吃鱼卡嗓子的主要“元凶”，高泽霞教授团队通过研究，找到控制肌间刺发生的关键基因，让基因不发生作用，草鱼体内小刺也会慢慢减少。

  中科院水生生物研究所研究员徐旭东表示，“在鱼类演化史上，小刺经历了逐渐增多、形态趋向复杂，之后又慢慢地减少、消失的过程。”

  记者查阅资料发现，近年来已有“有刺鱼变无刺鱼”的多次尝试。无刺鲫鱼、无刺武昌鱼早已诞生，消耗量巨大的草鱼之所以到现在出现，是因为它们是“慢性子”。在研发过程中，高泽霞教授团队需要对草鱼进行，一代又一代的繁育和大量筛选，但草鱼本身繁育周期较长，在高教授所在的湖北要养殖4年才能繁育下一代。

  为加快研究进度，2021年，高教授团队将草鱼的F0代杂合体，带到了气候更加温暖的广东，催促草鱼提前性成熟，高教授团队用两年左右的时间，成功繁育出了F1代草鱼苗种，并从中筛选出500多条无小刺的草鱼个体，在此基础上繁育的F2代个体就全部为“无刺”草鱼，而且它们的后代都会继承无小刺的特点。

  经过检测，“无刺”草鱼蛋白质、微量元素的氨基酸含量与普通草鱼相近，相比于其他淡水鱼，草鱼还可以用更低的饲料成本，换取更多的优质蛋白，而它们的排泄物成分对水质环境也更友好。研究团队指出，虽然已经成功培育出无刺草鱼，但团队还需要对其生长、繁殖、抗病力等方面做深入研究，以确保其在实际养殖中的可行性。一旦确认无刺草鱼具有广泛的适应性，这种技术就非常有可能被应用到其他鱼类中，提高鱼类的食用品质和市场竞争力。

  从武昌鱼到鲫鱼、草鱼和鲢鱼，科学家在无肌间刺鱼的研究上步步深入，吃鱼不挑刺将成为现实。